Halos walang isang solong nasa hustong gulang na hindi nakarinig ng mga koala, bagaman ang sibilisadong mundo ay may alam tungkol sa kanila kamakailan lamang. Sa kauna-unahang pagkakataon ang mga hayop na ito ay nakita sa panahon ng ikalawang paglalakbay sa Australia, kung saan pinangalanan sila ng mga koala bear.
Natukoy lamang ng mga siyentista na zoologist sa paglipas ng panahon na ang mga koala ay walang katulad sa mga oso. Ang mga labi ng mga nilalang na katulad ng koala ay natagpuan, na ang edad ay umabot ng higit sa 20 milyong taon. Ito ay isa sa pinaka sinaunang species ng mga hayop, na ang hitsura ay napanatili sa loob ng 15 milyong taon. Ang mga Zoologist ay lumikha ng isang magkakahiwalay na pamilya ng mga koala, ngunit sa ngayon, bukod sa mga koala mismo, walang sinuman ang kasama rito.
Sa panlabas, sila ay kahawig ng mga sinapupunan, at bagaman ang mga koala ay mga kinatawan din ng pagkakasunud-sunod ng dalawang-incised marsupial, sila ay mas maliit at humantong sa iba't ibang paraan ng pamumuhay. Ang kanilang timbang ay nag-iiba mula 5 hanggang 14 kg. Ang mga koalas ay may makapal na balahibo na maaaring umabot sa 3 cm. Tulad ng karamihan sa mga mammal, ang mga koala ay may dalang limang daliri, ngunit ang kanilang mga paa ay hindi karaniwan. Ang mga paa sa harapan ay may dalawang "hinlalaki" at tatlong normal na mga daliri ng paa. Ang ikalimang daliri ng paa sa hulihan na mga paa't kamay ay hindi nagtatapos sa isang kuko, at ang mga kuko ng koala ay malakas at hinahayaan silang mahigpit na kumapit sa mga sanga.
Ang Koalas ay mga mabagal na hayop. Ito ay dahil sa kanilang nasusukat na pamumuhay. Karamihan sa mga oras na ginugugol nila sa mga puno, hindi nakakaranas ng panganib mula sa pag-atake ng iba pang mga ligaw na species ng mga hayop. Ang koala ay maaaring gumalaw nang halos isang araw (16-18 na oras). Ang pangunahing pagkain para sa koalas ay mga dahon ng eucalyptus.
Ang mga Koalas ay nakatira sa mga kagubatan ng eucalyptus, kung saan ginugol nila ang halos lahat ng kanilang buhay. Karaniwan ang mga ito sa hilagang-silangan ng Australia at Victoria. Sa kasamaang palad, sa huling siglo sa timog ng bansa, ang mga koala ay pinaslang, ngunit pinamahalaan ng mga awtoridad ang mga manghuhuli at ibalik ang populasyon ng "marsupial bear" sa mga lupaing ito.
